San Pedro des Atacama – 19.07.2018

150 Kilometer Wüstenetappe mit einer extremen Steigung von 0 auf 2000 m.ü.M. lagen vor mir./ I was facing a desert stage of 150 km with an extreme gradient of 0 to 2000 m.

Um es bis zur nächsten Siedlung zu schaffen, nahm ich 10 L Wasser und Lebensmittel für 4 Tage mit. Dementsprechend schwer beladen quälte ich mich die Serpentinen hoch. /In order to make it to the next settlement, I had 10 l of water with me and food for 4 days. Loaded so heavily, I struggled up the winding road.

Normalerweise hätte ich jetzt nur noch 4 Liter für die restliche Strecke gehabt, doch ich hatte Glück. Nach ⅔ des Aufstiegs kam ich unverhofft an einer Untertagemine vorbei. Die Arbeiter hatten hier eine Arbeiterhütte. Einer der Arbeiter winkte mich heran und fragte ob ich etwas brauche. Ich antwortete: „Wasser wäre nicht schlecht“ und durfte meine Trinkflaschen auffüllen. Die Arbeiter mussten kurz darauf wieder zur Arbeit, aber man bot mir an, dass ich in ihrer sonnengeschützten Hütte eine Pause einlegen kann. Doch die größte Freude die sie mir dabei machten war, dass ich hier ‚mitten im Nirgendwo‘ ihre Dusche benutzen konnte. Es war unbeschreiblich angenehm das Salz von meiner Haut spülen zu können.

During my way up I drank 6 liters of water which was an enormous amount. Actually, I would have had only 4 liters left for all the rest of the way. But I was lucky. After two thirds of my ascent I got to an underground mine. The workers had a cabin there. One of the workers called me and asked me if I needed anything. I told him, „Some water would be a good idea!“ So I was allowed to fill up my bottles. They had to go back to work soon afterwards but they offered me a rest in their hut which was protected from the sun. The greatest pleasure for me was to be able to use their shower there in the middle of nowhere. It was a real treat to wash all that salt off my skin.

Am nächstes Tag ging es weiter. Den enormen Aufstieg von gestern spürte ich in meinen Beinen und dementsprechend unmotiviert war ich. Leider war die Gegend auch noch deutlich hügeliger, als ich sie mir vorgestellt hatte. Auch stellte ich fest, dass die Straße zumindest abschnittsweise, noch nicht asphaltiert war.

The following day I continued. My legs were still sore from the strenuous ascent the day before and my motivation of course was at rock bottom. Unfortunately, the landscape was hillier and steeper than I had imagined beforehand. Furthermore, I had to learn that the road had not been tarred everywhere, sections of it were not.

Ich erreichte eine Kreuzung von der aus es zur europäischen Sternenwarte (Paranal) ging. /   came to a crossing from where one road led to the European observatory (Paranal).

Diese Sternwarte war mein Back Up falls ich Wasser brauchen sollte. Im Falle des Falles, hatte ich mir vorgenommen dorthin zu fahren und nach Wasser zu fragen. Dort gibt es außerdem eine Unterkunft das Eos Hotel, welches ausschließlich für die Mitarbeiter des Observatorium vorgesehen ist. Das Interessante daran ist, dass genau in diesem Hotel einige Szenen des James Bond Films ‚Ein Quantum Trost‘ gedreht worden sind. Gerne hätte ich mir dieses Gebäude angesehen. Aber da es mit einem großen Umweg verbunden gewesen wäre und ich noch genug Wasser hatte, fuhr ich daran vorbei.

I had regarded it as sort of back up in case I wouldn’t have enough drinking water left. In that case I would go there and ask for water. There is accommodation just for the staff, the Eos hotel. I was intrigued because in this hotel some of the scenes of the James Bond movie „Quantum of Solace“ had been produced. Of course I would have liked to take a look at the building. But it would have meant to go a long way round, and as I had enough drinking water left, I went past it.

Nach einer weiteren Nacht im Zelt erreichte ich Antofagasta. Von dort aus ging es weiter nach Calama. Von Calama fuhr ich dann das letzte Stück bis nach nach San Pedro de Atacama. / After having spent another night in my tent, I arrived at Antofagasta. From there I went on to Calama. From Calama I traveled the last part to San Pedro de Atacama.

Auf dem Weg dorthin verschlechterte sich das Wetter, der Wind wurde extrem und es wurde immer kälter. Der Himmel war komplett schwarz, als ein Autofahrer stoppte und mir wegen dem drohenden Unwetter anbot, mich mitzunehmen. Ich nahm an. Kaum war ich fünf Minuten im Auto als es erst zu regnen, und schließlich auch noch zu schneien anfing.

On my way there the weather got real bad, the wind was extremely strong and it got colder and colder. The sky was completely black when a car driver stopped and offered to give me a lift because of the threatening thunderstorm. I gladly accepted. I hadn’t been in the car for more than five minutes when it started to rain and then even to snow.

Das ist ein ganz besonders Ereignis hier im Wüstengebiet und der Fahrer war vor Freude ganz aus dem Häuschen. Wir stoppten um Bilder zu machen. / This is very special in the desert area and the driver was completely over the moon with joy. We stopped in order to capture some pictures.

Ich war froh jetzt im warmen Auto zu sitzen und mal einige Kilometer bequem und trocken zurücklegen zu können. / I was so happy to be sitting in a warm car, traveling comfortably and dry for some kilometers.

Atacama Region – 13.07.18

Während meines Trips quer durch die Atacama Wüste veränderte sich die Landschaft nochmals. Wo bislang noch Kakteen gewachsen waren, wuchs jetzt gar nichts mehr. Alles ist nur staubtrocken. Es ist zwar ordentlich bergig, aber zum Glück ist die Straße durchgehend asphaltiert und mit großzügigen Seitenstreifen versehen. Auch die Verkehrsteilnehmer fuhren mit respektvollem Abstand an mir vorbei. Das ist nicht in jedem Land so.

The landscape changed again while I was traveling across the Atacama desert. Had I seen cactuses before, now, there was no vegetation at all. Dust-dry everywhere. The road was quite hilly but it was tarred right through and there were spacious side strips next to it. The other drivers kept the proper distance as well. It’s not like that in every country.

Auf diese Weise kam ich sicher und schnell voran und erreichte jeweils nach nur wenigen Wüstenübernachtungen, alle paar Tage eine Stadt in der ich meine Vorräte wieder auffüllen konnte.

This way I got on quite safe and fast and after only a few nights in the desert, I reached a new town where I could fill up my stocks, every few days.

Der Vorteil beim Campen in einer Wüste ist, dass man genug Platz hat um sich die schönste Stelle auszusuchen und dabei garantiert seine Ruhe hat.

The advantage of camping in a desert is that you have ample room and you can choose the best place to stay over where you definitely have peace and quiet.

Direkt von meinem Zelt aus, genoß ich die wunderschönen Sonnenuntergänge./ From outside my tent I enjoyed the most beautiful sunsets.

Wenn es dann stockdunkel ist kann man in der Wüste, abseits jeder Zivilisation ohne jegliche störenden Lichter, wunderbar den wolkenlosen und sternenklaren Himmel betrachten. Mein Zeltplatz war also eine richtige 1000 *Sterne-Unterkunft*.

As soon as the night gets pitch black, you can see the stars in the cloudless sky, no civilization around, therefore no lights interfering with the view. My camping site proved to be a „1000 star accommodation“.

Hier im Norden von Chile liegt der Grund für Chiles relativen Wohlstand, der Bergbau. Es gibt hier die größten Kupferminen. Dafür werden unvorstellbar große Löcher in den Boden gegraben. Dabei kommen gigantische Maschinen zum Einsatz. Riesige Teile dieser Monstermaschinen sah ich unterwegs immer mal wieder, da sie ab und zu per Schwerttransporter über die Straßen transportiert werden.

Here in the north of Chile, there is relative prosperity due to the mining industry. The largest copper mines are here. Immense holes are driven into the ground. Gigantic machines are used for this job. I happened to see quite a few of the gigantic parts of these monster machines on my way as they get transported on the roads by heavy-load transporters every so often.

Some days later I arrived at Caldera, a harbor town. I first headed to the beach because I felt like seeing the sea again after so many days in terribly dry landscapes. It was too cold for a bath, though.

Ich fuhr nun für eine Weile weiter an der Küste entlang, bis zu einem Nationalpark bei Chañaral./ Then I followed the coastal road up to a national park at Chañaral.

Dort wurde die Küste noch einmal richtig beeindruckend./ I was very impressed by the coast over there.

Von hier aus ging es wieder steil den Berg hoch, zurück zur Hauptstraße Routa 5./ The road went up the mountain very steeply toward the main road called Routa 5.

Alas, I had to make a detour the next day. I had to go back all the way to the coast to Taltal in order to do some food shopping. Having bought enough for the coming days, I followed the road for a few kilometers to the very last small village, named Paposo. There is no settlement after this place for the next 150 kilometers.

Außerdem steigt ab dieser Stelle die Straße von 0 auf 2000 m.ü.M. In der Nähe des Ortes fand ich versteckt zwischen Kakteen, einen guten Platz zum zelten.

From there the road climbs from 0 to 2000 meters above sea level. I found a good place to pitch my tent between cactuses near this village.

Nachdem ich dort eine erholsame Nacht verbracht hatte, begab ich mich am nächsten Tag ausgeruht daran, die nun vor mir liegende extreme Steigung zu bewältigen./ Having spent a relaxing night there, I was refreshed and started off to conquer the extreme gradient the next day.

Atacama Region – 07.07.2018

Nach einigen entspannten Tagen auf dem traumhaft gelegenen Campingplatz im Cochiguas Valley, fuhr ich zurück nach La Serena./ After having rested at the beautiful campsite for a few relaxing days in Cochiguas Valley, I traveled back to La Serena. This time I was allowed to stay over with Manuel, a Warmshowers member and his family.

Diesmal durfte ich dort bei Manuel, einem Warmshowers Kontakt und seiner Familie übernachten. / He invited me straight away to take part in a karaoke session with all his friends.

Außerdem nutzte ich die Zeit und kaufte zusammen mit Manuel neue Ausrüstung für meine Tour. Unter anderem erstand ich eine Chilefahne für mein Fahrrad. Auch ein neuer Schlafsack war fällig, da mein Alter über die letzten Jahre einiges an Isolationkraft verloren hat.

I made good use of my time and, with Manuel’s help, I bought some new equipment for my tour. Among other things I got myself a flag of Chile for my bike. I also needed a new sleeping bag as the old one had lost some of its insulation power over the past years.

Meinen ausgedienten Schlafsack brachten wir zu Obdachlosen, die im Stadtpark zelten. Sie bedankten sich überschwenglich. Ich hätte nicht gedacht, dass sich andere Menschen so über meinem alten Schlafsack freuen würden.Glücklich eine gute Tat vollbracht zu haben und perfekt ausgerüstet, machte ich mich auf den weiten Weg von La Serena Richtung Antofagasta.

We donated my old sleeping bag to the homeless who were camping at the city park. They thanked us effusively. I’d never have imagined that my old sleeping bag could still make other people happy. Happy about having done a good deed and perfectly equipped, I set out on the long road from La Serena in the direction of Antofagasta.

Es lag eine über 1000 km lange Wüstenstrecke vor mir. Unterwegs gibt es nur wenige Versorgungsmöglichkeiten. Dementsprechend schwer belud ich mein Fahrrad mit Essen und Wasservorräten.

There were at least 1,000 km of desert road lying ahead of me. There aren’t really lots of supply opportunities along the way. Accordingly, my bicycle was loaded with food and water.

Dann verabschiedete ich mich von meinen Gastgebern und fuhr in Richtung Wüste. / I said goodbye to my hosts and started in the direction of the desert.

Nach 3 Tagen Fahrt und 2 Nächten, mit Zelten direkt neben Kakteen, erreichte ich die erste Stadt Vallenar. Hier übernachtete ich in einem Gasthaus und war vollauf damit beschäftigt mich für die nächsten Tage in der Wüste vorzubereiten.

After three days of cycling and two nights of camping next to cactuses, I reached the first town named Vallenar. I stayed overnight at a guesthouse, fully occupied with my preparations for the coming days in the desert.

Bei so einem Zwischenstopp sammelt sich immer einiges an, was in der Zivilisation erledigt werden muss. Einkaufen, Pflege mein Fahrrads, Waschen der Kleidung, Geschirr und Ausrüstung reinigen, Fotos der letzten Etappe sichern, Akkus laden und, und, und … gehören dazu. Für die nächsten Tage bis Wochen in der Atacama Wüste verfahre ich nach dieser Strategie: Von Stadt zu Stadt zu fahren, dazwischen Zelten und in den Städten die nötigen Erledigungen zu machen. Damit bin ich voll und ganz beschäftigt und es bleibt nicht viel Zeit für Freizeit.

At a stopover like this a lot of things have to be done. Shopping, bicycle maintenance, washing clothes and dishes, cleaning my equipment, saving photos from my last stage, charging batteries and so on. It all has to be done. My strategy for the coming days or weeks in the Atacama desert is: to go from one town to the next, camping in between and doing the necessary transactions in each of the towns. This keeps me completely occupied and I don’t have a lot of free time at all.

Cochiguaz Valley – 29.06.2018

La Serena erreichte ich nach nur wenigen Tagen auf einer Straße, die an unzähligen Kakteen vorbei führte./ I reached the town of La Serena after a few days‘ ride on a road that took me past countless cactuses.

Die Straße gehört zur berühmten Panamerica Route die von Feuerland bis nach Alaska reicht./ It belongs to the famous Panamerican Route which starts at Tierra del Fuego and goes all the way to Alaska.

In La Serena angekommen blieb ich zunächst in einem Hostel, das zum Glück beheizt war. Hier versuchte ich mich von meiner noch immer andauernden Erkältung zu erholen. Allerdings wurde sie trotzdem, auch nach Tagen nicht besser.

After arriving at La Serena I stayed at a hostel which fortunately was well heated. There I tried to get rid of my cold at last. Still it hadn’t gotten any better some days later.

Aber nichts desto trotz fuhr ich ins bergige Landesinnere, nach Elqui Valley. Dieses Tal ist für seine schöne Landschaft bei Touristen beliebt./ Yet, I traveled to the mountainous interior of the country, to Elqui Valley. This valley is very popular with tourists for its beautiful landscape.

In der dort gelegenen / (dortigen) Stadt Vincuña verabredete ich mich mit Leticia, die ich zuvor bereits in Los Molles getroffen hatte. Um hier längere Zeit bleiben zu können, hat sie begonnen in einem Hostel zu arbeiten. / She had begun to work at a hostel there in order to be able to stay for a longer period.

Im gleichen Hostel lernte ich auch Veronika und Karen aus Valparaiso kennen. Beide reisen mit ihren Fahrrädern durch Chile./  I met Veronika and Karen from Valparaiso at the same hostel. The two girls are traveling through Chile by bike.

Wir vier verstanden uns gleich auf Anhieb und verabredeten miteinander, uns bei unserer Weiterfahrt auf einem wunderschönen Campingplatz im Cochiguaz Tal wiederzutreffen. /The four of us got on very well, so we decided to meet again at a beautiful camping site in the valley of Cochiguaz on our onward journey.

Allegedly, the earths’s magnetic fields are particularly strong in this valley, and people repeatedly claim UFO sightings. Howsover, the valley was impressive and the aliens left us in peace. We were able to relax wonderfully amid the absolutely beautiful nature.

Something funny happened. All the way on the road from Vincuña which was extremely steep and heading toward the above mentioned camping site, one of the omnipresent street dogs followed me.

Obwohl ich ihn nicht beachtete und schon gar nicht fütterte, lief er mir den ganzen langen Weg ‚immerhin 53 km‘ hinterher. Wegen der enormen Steigung war ich nie besonders schnell und der Hund konnte mit mir Schritt halten.

I never paid attention nor did I feed him, still he followed me on my long trip of at least 53 kilometers. I was never very fast due to the enormous incline so the dog was able to keep up.

Doch die gesamte steile Strecke schaffte ich nicht in einem Tag, und so mußte ich dazwischen eine Nacht zelten./ Anyway, I didn’t manage the whole distance in one day and so I had to put up my tent for one night.

Am nächsten Morgen lag der Hund dicht geschmiegt an meinem Eingang und folgte mir nun weiter, bis ich den Campingplatz erreichte./ The next morning the dog was lying closely at the doorway of my tent and he kept following me until I reached the camping site.

Die Besitzer vom Campingplatz und die Bewohner des umliegenden kleinen Dorfes waren davon nicht sehr begeistert und erklärten mir, Hunde seien verboten. Ich meinte, dass sei ok, aber der Hund sei mir nur gefolgt und dafür könne ich ja nichts. Man deutete mir an, ich hätte Steine auf ihn schmeißen sollen um ihn zu vertreiben. Aber so etwas mache ich aus Prinzip nicht. Jetzt eine Lösung zu finden war nicht einfach. Doch zum Glück kam uns am Nachmittag Leticia besuchen. 

The manager of the camping site as well as the inhabitants of the surrounding small village told me that dogs were not allowed there at all. I told them that this was okay with me but the dog had just followed my footsteps and I wasn’t responsible for him. They told me I should have thrown stones at him in order to get rid of him. I would never do a thing like that. It wasn’t easy to come to a solution.

  Sie schaffte es mit dem Hund, per Anhalter nach Vincuña zurück zu trampen./ Fortunately, Leticia visited us that afternoon and she managed to hitchhike back to Vincuña together with the dog.

Los Molles – 18.06.2018

Erleichtert, dass es endlich wieder weitergeht, aber noch immer nicht topfit, fuhr ich Richtung Norden. Ich nahm weiterhin Antibiotikum, aber gegen meine virusbedingte “dicke Erkältung” konnte es natürlich nichts ausrichten. Ich nieste,hustetete, hatte starke Halsschmerzen und vor allem Nachts und am Morgen fühlte ich mich immer noch richtig krank. Ich hegte den Verdacht, dass die Halschmerzen nicht nur durch meine Erkältung bedingt waren, sondern auch durch die relative Luftfeuchtigkeit, die hier im Moment enorm hoch ist.

I was relieved to be able to move on, but I still wasn’t in top form. Yet, I headed north. I kept taking my antibiotic, but, of course, it didn’t fight my bad cold which was caused by viruses. I was constantly sneezing, coughing, had a major sore throat and especially during the nights and in the mornings I felt really sick. I suspected that not only my cold was the reason for my sore throat but also the air humidity which was extremely high there at that time.

Fast jeder Tag beginnt mit Nebel, der sich bis Mittags hält. Verrückt, denn eigentlich ist diese Gegend hier sehr trocken, es wachsen Kakteen und sonst kaum etwas anderes.

Almost every day here starts foggy, which lasts till midday. Crazy in an area which is very dry, where cactuses grow and almost nothing else.

Eines Abends erreichte ich den Ort Los Molles. Ich hatte zuvor gesehen, dass es hier einen Campingplatz gibt. Auf dem Weg zum Platz traf ich zwei andere Reisende, Leticia aus Spanien und Jesica aus Argentinien, die per anhalter unterwegs waren. Sie waren zuvor schon beim Campingplatz gewesen und kamen ernüchtert zurück, 11 Euro pro Person sollte er kosten, obwohl die Sanitäreinrichtung geschlossen war. Das kam also für uns alle drei nicht in Frage. Nach einigem Hin und Her, entschieden wir uns zusammen eine Ferienwohnung für eine Nacht anzumieten und die Kosten zu teilen.

One evening I got to a place called Los Molles. I had previously seen that there was a camping site. On my way there I met two other travelers, Leticia from Spain and Jesica from Argentine, who were hitchhiking. They had been on the site already and came back disillusioned. 11 Euros per person with the sanitation facilities closed. No way! The three of us decided to rent a holiday apartment for the night and share the costs after some arguing.

Wie Leticia mir erzählte, gibt es im Ort einen National Park mit Geysiren und natürlichen Pools. / Leticia told me about a National Park there with geysers and natural pools.

Am nächsten Morgen gingen wir zu dem, eigentlich wegen der Nebensaison geschlossenen Nationalpark. Es ist wohl üblich, dass man in diesem Fall einfach über die Mauer klettert. Ein mal drüben, erwartete uns eine felsige Küstenlandschaft.

The next morning we went to the National Park which was actually closed due to the off-season. It seems to be custom here to just jump over the fence in cases like this. Apparently they all do it. We enjoyed a rocky coastal landscape once we were in.

An den Felsen zerschellten ungebremst, die ankommenden Wellen aus dem riesigen Pazifik. / The waves from the gigantic Pacific Ocean smashed heavily against the rocks.

Unerwartet trafen wir auf eine Einheimische, die uns netterweise kostenlos herumführte. / Unexpectedly we met a local who showed us around for free.

Sie zeigte uns den -mich besonders beindruckenden- über dem Meerspiegel liegenden natürlichen Pool. Alle paar Wochen, wenn die Wellen besonders hoch sind, füllt er sich mit frischen Wasser. So bleibt das Wasser ständig kristallklar, dass man bis auf den 5 Meter tiefen Grund blicken kann.

She also showed us the natural pool, situated above sea level. Every few weeks it gets filled with fresh water when the waves are particulary high. Thus the water stays crystal clear and you can see right through it to the bottom which is 5 meters deep.

After this sightseeing, Jesica and Leticia decided to go on hitchhiking to La Serena while I am going there by bike. Maybe we’ll meet again at La Serena in a few days‘ time.

Valparaiso – 16.06.2018

Nach einer Woche war ich gefühlt schon endlos lange in Santiago. / It felt like having been in Santiago endlessly after only one week.

I got kind of restless and something told me unmistakably, „It’s about time to leap onto the saddle and get moving! Up you go, you lazy slacker!!!“ It was this special something which deep inside me always prompts me to keep going and not give up for laziness‘ sake. This is what brought me through half the world and even now I felt the enormous surge which I couldn’t resist.

So fuhr ich weiter in Richtung Meer, nach Valparaiso. / So I went on toward the sea, my goal being Valparaiso.

Valparaiso hat eine äußerst farbenfrohe historische Innenstadt und ist deshalb UNESCO Kulturerbe. / The inner city of Valparaiso is really colorful and therefore it has become part of the UNESCO World Heritage.

Nach einigen Tagen Aufenthalt wollte ich zu meinem nächsten Ziel aufbrechen. Doch leider bekam ich am Abend vor meiner geplanten Weiterfahrt, plötzlich eine Mittelohrentzündung. Sie setzte mich erstmal vorübergehend außer Gefecht. Obwohl ich sofort zum Arzt ging und Medikamente nahm, war ich auch nach Tagen nicht fit genug um meine Reise fortzusetzen. Zur Mittelohrentzündung kam nun auch noch eine starke Erkältung hinzu.

Some days later I wanted to set forth for my next goal. Unfortunately, though, I got an otitis media the night before. This knocked me out for the time being. Although I went to see a doctor immediately and I took some medicine, I wasn’t even fit to travel on for days. I got a bad cold on top of it all.

Zum Glück jedoch war das Hostel, in dem ich zur Zeit war, sehr preiswert. Ich traf viele interessante Leute, die mir die Zwangspause um Einiges erträglicher machten.

Fortunately, my hostel where I was currently staying, was very cheap. I met a lot of interesting people who helped me make the mandatory break more tolerable.

As soon as I felt a bit fitter, there was this tingling in me again. I was dying to get moving! Let’s go, up to the north, my next goal will be La Serena.